Throttling sur smartphone : pourquoi votre appareil ralentit et comment les constructeurs y répondent

Sans surprise, après plusieurs dizaines de minutes de jeu intensif ou un enregistrement vidéo long, un smartphone peut devenir moins fluide et chauffer. Ce n’est pas un bug mais un comportement voulu : le « throttling », ou étranglement des performances.

Qu’est-ce que le « throttling » ?

Le throttling désigne la réduction volontaire de la frequence du processeur afin de proteger les composants internes. On distingue principalement deux formes :

• Thermal throttling (étranglement thermique) : le cas le plus courant. Sous forte sollicitation (jeux, traitement video), le SoC chauffe. Si la temperature devient trop elevee, le systeme abaisse sa frequence pour eviter la surchauffe et des degats materiels.
• Throttling logiciel ou energetique : actif en mode economie d’energie pour prolonger l’autonomie, il peut aussi se traduire par un bridage ciblant certaines applications (« app throttling »).

En 2022, on a ainsi decouvert que Samsung limitait les performances de plus de 10 000 applications via son service Game Optimizing Service (GOS), et OnePlus orientait certaines applis vers des coeurs moins puissants du processeur, limitant l’acces aux coeurs les plus performants sauf pour certains benchmarks.

Symptomes et detection

Les signes visibles sont des ralentissements soudains, une chute du framerate dans les jeux, ou des applications qui se ferment inopinement. Pour verifier un throttling thermique, il existe des outils de mesure : l’application « CPU Throttling Test » integree a PCMark pour Android est la plus connue. Elle lance un test long qui pousse le processeur; une baisse progressive de la courbe de performance indique un throttling thermique.

Peut-on y remedier ?

La reponse depend du type de throttling :

• Thermal throttling : c’est une protection materielle. La contourner est risqué et peut endommager l’appareil de facon permanente.
• App throttling : il s’agit d’un bridage logiciel decide par le fabricant. L’utilisateur n’a generalement pas de moyen simple pour l’inhiber. Samsung a reconnu ce type de pratique et indique qu’il n’existe pas d’action utilisateur pour l’arreter.

Pourquoi ce n’est pas forcement un probleme

Le throttling poursuit des objectifs concrets et souvent utiles :

• Limiter la chaleur, qui degrade le materiel et la batterie.
• Prolonger l’autonomie en limitant la puissance des applications tres demandeuses.
• Optimiser l’experience de jeu via des modes type « Game Booster » qui gèrent la puissance et ajustent la resolution ou les details graphiques pour maintenir un framerate stable.

Cela explique pourquoi un smartphone peut obtenir un score nettement inferieur dans un benchmark pousse a 100 % tout en restant fluide en usage reel : l’appareil privilegie l’experience plutot que la performance brute synthetique.

Comment les constructeurs repoussent le throttling

Pour maintenir des frequences elevees plus longtemps, les fabricants multiplient les solutions de refroidissement :

• Chambre a vapeur : une plaque metallique scellee contenant une petite quantite de liquide proche du processeur. Le liquide s’evapore avec la chaleur, la vapeur migre vers des zones plus froides, condense et le liquide retourne au point chaud, repetant le cycle. Cela repartit la chaleur sur une surface plus importante que les anciens caloducs.
• Refroidissement liquide actif : present sur quelques models (par exemple certaines gammes orientees gaming), avec une mini-pompe pour faire circuler un liquide, a la maniere d’un watercooling de PC.
• Ventilateurs externes : accesoires ou solutions integrees (utilises par des models gaming comme les ROG Phone) pour ameliorer la dissipation thermique.
• Chassis en aluminium : l’aluminium est souvent privilegie pour sa capacite a conduire et evacuer la chaleur.

Ces techniques visent a reduire les points chauds et retarder l’activation du throttling, sans supprimer la protection elle-meme.

Conseils pratiques

• Ne tentez pas de contourner le throttling thermique : vous risquez d’endommager votre appareil.
• Utilisez les modes d’optimisation fournis (Game Booster, mode performance) et gardez les applications a jour.
• Si le telephone chauffe de facon extreme ou anormale, contactez le support du constructeur.

En bref, le throttling est un compromis entre performances, securite materielle et autonomie. Comprendre son fonctionnement aide a mieux interpretrer des ecarts entre tests synthetiques et usage quotidien.