Starlink bientôt compatible iPhone : les conditions d’un partenariat Apple-SpaceX se précisent

Trois ans après avoir décliné une proposition d’Elon Musk, Apple semblerait en passe de revoir sa stratégie autour du satellite. Des évolutions techniques et des mouvements de marché laissent penser qu’un rapprochement entre Cupertino et SpaceX devient plus plausible.

Ce qui change

Le 23 octobre, The Information a révélé que SpaceX intègre dans ses nouveaux satellites Starlink le même spectre radioélectrique qu’Apple utilise aujourd’hui via Globalstar pour ses services d’urgence. Cette convergence technique intervient alors que le président de Globalstar, James Monroe, évoquerait une cession de l’entreprise pour plus de 10 milliards de dollars, ce qui pourrait marquer un éloignement de Globalstar vis-à-vis d’Apple.

Retour sur l’historique des négociations

• En 2022, Elon Musk aurait proposé à Apple un accord d’exclusivité de 18 mois assorti d’une avance de 5 milliards de dollars puis d’un versement d’un milliard par an ; Apple aurait refusé l’offre en 72 heures.
• À la suite de ce refus, SpaceX s’est associé à T-Mobile deux semaines avant la présentation de l’iPhone 14.
• Plus récemment, SpaceX a acquis en septembre le spectre d’EchoStar pour environ 17 milliards de dollars, renforçant sa capacité à fournir une connectivité directe aux smartphones.

Pourquoi un accord devient aujourd’hui imaginable

Plusieurs facteurs expliquent ce possible repositionnement :

• Apple prévoit d’ajouter le support des réseaux 5G non terrestres sur ses iPhone dès 2026, vraisemblablement avec l’iPhone 18 Pro, ce qui crée un besoin technique pour une solution satellitaire robuste.
• L’intégration par SpaceX du spectre utilisé par Apple facilite la compatibilité technique entre Starlink et les iPhone.
• Les mouvements sur le marché – dont l’intérêt pour Globalstar – montrent que l’écosystème évolue rapidement.

Les obstacles persistants

Apple a longtemps refusé de se positionner comme opérateur télécom, notamment pour éviter certaines obligations réglementaires et de surveillance gouvernementale. C’est l’une des raisons pour lesquelles ses offres satellitaires actuelles restent limitées : pour l’instant, Apple n’a pas facturé ces services et les a cantonnés aux appels d’urgence sur les iPhone 14 et modèles ultérieurs.

Sans annonce officielle, l’alignement technique observé laisse néanmoins entrevoir une trajectoire convergente entre Apple et SpaceX. Les marchés ont d’ores et déjà réagi : le cours de Globalstar a progressé d’environ 8 % jeudi dernier, signe de l’attention portée à ce dossier.

Enjeux à suivre

Reste à voir si les considérations stratégiques et les éventuels désaccords entre dirigeants pourront être dépassés au profit d’un partenariat. Les prochains mois seront déterminants, tant sur le plan technique que réglementaire.