iPhone 18 (2026) : Apple envisagerait Starlink pour une connectivité 5G par satellite

Un possible changement de partenaire satellite pour Apple

L’iPhone 18, attendu en 2026, pourrait marquer un tournant dans la stratégie satellite d’Apple. Selon plusieurs signaux concordants, la firme envisage de remplacer Globalstar, actuellement fournisseur de la fonction  » SOS d’urgence par satellite « , par Starlink, le réseau spatial exploité par SpaceX. L’objectif évoqué : passer d’un service d’urgence limité à un accès Internet direct en 5G non terrestre.

Contexte : la fonction SOS et l’investissement dans Globalstar

Depuis l’iPhone 14, Apple propose une fonction  » SOS d’urgence par satellite  » qui repose entièrement sur l’infrastructure de Globalstar. Apple a par ailleurs investi 1,1 milliard de dollars dans cette société, faisant de Globalstar un partenaire stratégique. À ce stade, le service reste essentiellement limité aux messages d’urgence et implique souvent de pointer le téléphone vers le ciel pour établir la liaison.

Pourquoi un basculement vers Starlink ?

• Déploiement et compatibilité : SpaceX a commencé à déployer une nouvelle génération de satellites Starlink qui, selon les informations disponibles, opèrent sur des bandes de fréquences compatibles avec celles utilisées par Apple et Globalstar. Cette compatibilité technique faciliterait une transition matérielle.
• Capacités réseau : Starlink dispose d’une part importante des satellites actifs en orbite (environ 60 % selon les chiffres cités), et son réseau vise à fournir des services au-delà des seules communications d’urgence.
• Ressources spectrales : SpaceX a acquis une quantité significative de spectre auprès d’EchoStar, renforçant sa position pour des offres  » direct-to-cell  » et des services 5G non terrestres.

Situation de Globalstar

Des éléments internes à Globalstar alimentent les rumeurs de changement : son président, James Monroe, aurait exprimé l’idée de vendre l’entreprise pour environ 10 milliards de dollars, et la société a averti les investisseurs de sa forte dépendance vis-à-vis d’Apple. Ce contexte financier et stratégique pourrait limiter la capacité de Globalstar à accompagner des ambitions plus larges d’Apple en matière de connectivité.

Conséquences et incertitudes

Si Apple optait pour Starlink, les implications seraient multiples : un accès Internet plus large en extérieur, une réduction des contraintes de pointage du terminal et l’émergence d’offres 5G direct-to-cell intégrées aux appareils. Toutefois, rien n’est encore confirmé publiquement. Les relations entre Apple et SpaceX – et entre leurs dirigeants – ont été parfois tendues. En 2022, une offre de rapprochement de la part d’Elon Musk envers Tim Cook aurait été déclinée. La convergence des calendriers techniques et des intérêts commerciaux rend toutefois ce scénario de plus en plus plausible.

En l’absence d’annonce officielle, il convient de suivre l’évolution des déploiements satellitaires, des acquisitions de spectre et des démarches commerciales d’Apple, Globalstar et SpaceX pour confirmer ou infirmer ce basculement.