DuckDuckGo mise sur l’IA et la confidentialité pour accélérer sa croissance

DuckDuckGo, alternative centrée sur la confidentialité, affirme profiter du virage vers l’intelligence artificielle pour renforcer sa position face à Google. Dans un entretien, Beah Burger-Lenehan, vice-présidente Produit et ancienne responsable produit chez Google, détaille la stratégie de l’entreprise, ses chiffres clés et les leviers de croissance envisagés.

Intégrer l’IA sans renoncer à la confidentialité

L’entreprise a récemment intégré des fonctionnalités d’IA dans son offre de recherche et de navigation, notamment Duck.ai et Search Assist, qui devraient bientôt être disponibles en France (d’abord en anglais). Ces nouveautés ont permis d’établir de nouveaux records quotidiens de requêtes et nourrissent l’ambition d’atteindre 50 milliards de requêtes annuelles dans les trois prochaines années, contre 36 milliards aujourd’hui et un plafond de 100 millions de recherches quotidiennes identifié depuis 2021.

DuckDuckGo affirme rendre l’IA  » privée, utile et optionnelle « . Les fonctionnalités d’IA sont intégrées au navigateur et à la recherche, avec des flux entre chat et recherche et la possibilité pour l’utilisateur de choisir le mode d’utilisation. Search Assist, sa réponse aux synthèses d’IA de Google, est présent sur près de 25% des requêtes en anglais aux Etats-Unis et reste optionnel.

Indépendance technique et partenariats

Interrogée sur la dépendance supposée à l’API Bing, la dirigeante dénonce une caricature et précise que DuckDuckGo développe depuis plus de quinze ans sa propre technologie et son indexation. Certaines réponses IA, la recherche locale et le graphe des connaissances reposent sur des développements internes. En parallèle, la société agrége anonymement du contenu auprès de partenaires tels que Bing, Apple ou TripAdvisor pour compléter ses résultats.

DuckDuckGo souligne qu’il existe de multiples index (par exemple un index spécifique pour la recherche locale) et que ses efforts en IA ont élargi son index web général, qu’elle entend utiliser davantage.

Positionnement face aux autres alternatives

La société se distingue par une approche centrée sur l’expérience utilisateur: interface soignée, résultats pertinents et protections de navigation qui ne  » cassent pas le web « . Son objectif est d’atteindre les utilisateurs pour qui le changement de moteur n’implique aucun sacrifice.

Parts de marché et performance

Les données publiques semblaient indiquer une part de marché mondiale stable à 0,54% ces dernières années, contre 0,65% en 2022. DuckDuckGo conteste cette lecture et se réfère aux données de Cloudflare, affirmant dépasser désormais 1% au niveau mondial. La part de marché serait supérieure à 3% aux Etats-Unis et au-delà de 1% en France, où l’entreprise se place en troisième position. DuckDuckGo précise en revanche ne pas être présent en Chine, où il est banni.

Le Digital Markets Act (DMA) a eu un effet concret via les ecrans de choix de moteur: lorsque ces écrans ont été affichés, le trafic a doublé, et les utilisateurs recrutés via cet écran se sont montrés particulièrement fidèles.

Ressources humaines, produit et adoption

DuckDuckGo recrute de manière sélective et compte entre 335 et 400 employés. Le navigateur est présenté comme l’outil phare de l’entreprise: il intègre le moteur de recherche et les protections de navigation. L’entreprise revendique environ 100 millions de téléchargements par an, contre 50 millions il y a quelques années, et indique que plus de 40% du trafic vers le moteur provient de son propre navigateur. Sur Android aux Etats-Unis, la part d’utilisation dépasserait 3%.

Modèle économique et monétisation de l’IA

DuckDuckGo est profitable depuis 2014. La société n’a levé que 113 millions de dollars depuis 2008 et dit se financer principalement par les bénéfices réinvestis. Ses revenus annuels atteindraient aujourd’hui plusieurs centaines de millions de dollars.

Sur l’IA, DuckDuckGo adopte un modèle freemium: des modèles gratuits améliorent l’expérience, tandis qu’un abonnement payant donne accès à des modèles plus avancés comme GPT-5, GPT-4o, Sonnet 4 et Llama Maverick. L’entreprise affirme que son modèle resterait viable si sa part de marché mondiale atteignait 5%.

Quelques chiffres clés

• Requêtes annuelles actuelles: 36 milliards
• Objectif: 50 milliards de requêtes annuelles dans 3 ans
• Part de marché revendiquée: >1% mondial, >3% aux Etats-Unis, >1% en France
• Téléchargements du navigateur: ~100 millions par an
• Employés: 335-400
• Historique de financement: 113 millions levés depuis 2008
• Rentabilité: depuis 2014

Conclusion

DuckDuckGo parie sur une combinaison de confidentialité et d’IA pour élargir son audience. L’entreprise met en avant une architecture hybride – index propre et contenus sourcés auprès de partenaires – ainsi qu’un navigateur de plus en plus central dans son écosystème. La croissance récente de Duck.ai et l’augmentation du trafic via les écrans de choix montrent que l’alternative peut gagner en visibilité, mais la concurrence et la dépendance aux comportements par défaut des utilisateurs restent des défis majeurs.