Centres de données en orbite : SpaceX, Relativity Space et Bezos vont-ils déplacer le cloud dans l’espace ?

Alors que la demande en puissance de calcul liée à l’essor de l’IA générative explose, l’idée d’implanter des centres de données dans l’espace gagne en crédibilité. Plusieurs acteurs du secteur spatial et technologique évoquent la possibilité d’exploiter l’orbite pour héberger des installations de calcul, en tirant parti de l’énergie solaire et des liaisons haut débit par laser.

SpaceX et l’appui de la constellation Starlink

Elon Musk a récemment évoqué, dans une réponse sur le réseau social X, la possibilité de déployer des centres de données en orbite. Selon lui, il  » suffirait d’augmenter la capacité des satellites Starlink V3, qui disposent de liaisons laser à haut debit « . Le Starlink V3 est présenté comme une nouvelle génération de satellite destinée à accroître la capacité du réseau Starlink. Ces satellites ont des dimensions comparables à celles d’un Boeing 737, ce qui suggère la possibilité d’y intégrer davantage de matériel ou de relais de communication.

Pourquoi le spatial intéresse pour les centres de données

Les centres de données terrestres occupent des surfaces importantes et consomment beaucoup d’énergie. Dans l’espace, plusieurs avantages sont avancés :

• accès quasi constant à une énergie solaire abondante et sans intermittence liée aux nuages ou à la pluie;
• l’utilisation de liaisons laser et de relais satellitaires pour assurer des connexions haut débit;
• réduction de l’empreinte foncière au sol et possibilité d’installer des systèmes de refroidissement et de gestion de l’énergie adaptés au vide spatial.

D’autres acteurs déjà cités

Parmi les sociétés mentionnées comme susceptibles de développer des centres de données spatiaux, on trouve Relativity Space, que le texte identifie comme dirigée par Eric Schmidt, ancien patron de Google. Cette année, lors d’une intervention devant le Congres americain, Schmidt a alerté sur les besoins en energie de l’intelligence artificielle, parlant deja de « crise ». Il a egalement confirme, dans une publication sur X, que c’est la raison pour laquelle il a rachete la societe Relativity Space.

Jeff Bezos, fondateur et ancien CEO d’Amazon, a lui aussi estime qu’il serait preferable de construire de tres grands centres de donnees dans l’espace, ou l’exploitation de l’energie solaire serait plus directe et moins soumise aux aléas meteorologiques.

En bref – points cles

• La demande en puissance de calcul mondial, alimentee par l’IA generative, pousse a chercher des solutions nouvelles.
• SpaceX envisagerait d’exploiter des satellites Starlink V3, avec liaisons laser, pour soutenir des centres de donnees en orbite.
• Relativity Space et des personnalites comme Eric Schmidt et Jeff Bezos ont egalement evoque l’idee, soulignant l’avantage de l’energie solaire spatiale.

Reste a resoudre des defis techniques, economiques et regulatoires importants avant que des centres de donnees en orbite deviennent une realite opérationnelle. Mais la convergence des besoins en calcul et des capacites spatiales fait de cette perspective un sujet suivi de pres par l’industrie.